Diego Salazar: el colombiano en el NIH de EEUU que está convirtiendo datos en decisiones para frenar el VPH y prevenir sus complicaciones en Colombia
- Ramiro Parias
- hace 57 minutos
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Con el trabajo de Diego Salazar, se proponen mejoras en uso de registros nacionales, grandes bases de datos y métodos estadísticos avanzados para generar evidencia.
Diego Salazar, investigador colombiano y hoy parte del equipo científico de los National Institutes of Health (NIH), se consolida como un orgullo nacional por una línea de trabajo que está cambiando el “cómo” se toman decisiones en salud pública: usar ciencia de datos y métodos modernos para generar evidencia sólida que proteja a las personas y fortalezca políticas de prevención en Colombia.
El Virus del Papiloma Humano (VPH) no es un problema marginal: la Organización Mundial de la Salud advierte que casi todas las personas sexualmente activas se infectarán en algún momento de su vida, muchas veces sin síntomas. En Colombia, las cifras muestran por qué la prevención temprana importa:
Se estima que 20,8 millones de mujeres (15+ años) están en riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Además, el Centro ICO/IARC estima que 4,5% de las mujeres podrían tener, en un momento dado, infección cervical por VPH 16/18 (los tipos de mayor riesgo). Eso equivale aproximadamente a 936.000 mujeres
Los tipos VPH 16/18 están asociados a una parte mayoritaria de los casos de cáncer cervical invasivo (62,1% según estimaciones del ICO/IARC).
Un estudio publicado en 2024 adelantando en la Amazonía colombiana encontró 31,1% de prevalencia de VPH en la población evaluada y señaló que una proporción relevante de infecciones de alto riesgo podría prevenirse con vacunación.
En este escenario, el trabajo de Diego aporta un elemento clave para Colombia: evidencia basada en datos reales del país, útil para decisiones que afectan a millones.
Por un lado, Diego participó en un estudio publicado en Vaccine (2024) que analizó el perfil de seguridad de la vacuna tetravalente contra el VPH en adolescentes colombianas, usando registros nacionales y datos de salud entre 2012 y 2021. En este estudio, liderado por Salazar, se evaluó el perfil de seguridad de la vacuna tetravalente contra el VPH y el riesgo de enfermedades autoinmunes, neurológicas y hematológicas en adolescentes de 9–19 años.
Las conclusiones son contundentes, el trabajo aporta evidencia robusta a favor de la seguridad de la vacuna, con implicaciones directas para las políticas de vacunación y la confianza pública. Este estudio permitió concluir que la prevención temprana —vacunación a tiempo y detección oportuna— es una de las apuestas más costo-efectivas para reducir enfermedad, mortalidad y carga para las familias. Como consecuencia de lo anterior, Colombia asumió compromisos en la estrategia global de eliminación del cáncer de cuello uterino: subir la cobertura de vacunación contra el VPH hasta 90% en niños y niñas de 9 años para 2031, junto con metas de tamizaje y tratamiento.
Pero como si fuera poco, Diego Salazar ha contribuido también a la creación de herramientas metodológicas que permiten evaluar políticas y tratamientos en condiciones reales, respondiendo preguntas concretas de salud pública cuando la vida no ocurre “perfecta” como en un laboratorio. Esto es lo que Salazar concluyó tras su investigación sobre Métodos para exposiciones complejas y tratamientos prolongados (LMTP)
Este trabajo logró traducir la teoría estadística avanzada a guías prácticas para epidemiólogos en Colombia y en América Latina, facilitando que grandes cohortes observacionales se usen para responder preguntas de política de salud (por ejemplo, dosis óptimas o intensidades de tratamientos longitudinales). Esto se resume en la creación de un método que no es abstracto, sino que impacta decisiones concretas de salud pública (vacunación, evaluación de tratamientos, diseño de políticas).
La historia de Diego Salazar no puede pasar desapercibida pues son los grandes logros y descubrimientos de investigadores que, como él, en silencio y sin reflectores, se encargan de solucionar problemas reales, sin publicidad, sin retórica, sin campañas, sino con la firme convicción de que los problemas de salud para Colombia y la región si pueden tener un cambio para bien y llevar prosperidad a nuestra gente.
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