En 1985 se convirtió en el primer latinoamericano en viajar en un transbordador espacial en la Misión STS-61B a bordo del orbitador Atlantis
En días pasados el Kennedy Space Center Visitor Complex, la Oficina de Turismo de Florida´s Space Coast y Copa Airlines hicieron posible la visita del primer astronauta latinoamericano en viajar al espacio, a bordo del Transbordador Espacial Atlantis. Rodolfo Neri Vela se presentó en Medellín y Bogotá con el fin de compartir con un grupo de invitados especiales su experiencia en el espacio.
Ha sido tal el éxito de los Encuentros con un Astronauta y el Almuerzo con un Astronauta, dos experiencias que se llevan a cabo desde hace varios años en el Kennedy Space Center Visitor Complex, que han logrado cumplir con el objetivo de la NASA de acercar a los astronautas al público, especialmente a los jóvenes, para de esta forma motivarlos a interesarse más por lo temas relacionados con la ciencia y el espacio mostrándoles que quien se lo proponga, con mucho estudio y dedicación, puede ser parte del selecto grupo de hombres y mujeres de la NASA y llegar a ser tripulante de una nave espacial.
Para acercar aún más al público latino a estos temas, desde el año anterior dos astronautas latinos, el brasilero Marcos Pontes y el mexicano Rodolfo Neri Vela han visitado sus respectivos países promocionando las actividades en el Kennedy Space Center Visitor Complex y en esta oportunidad el turno es para Colombia. Un selecto grupo de invitados de Medellín y Bogotá tendrá la oportunidad de escuchar por primera vez las experiencias que vivió como astronauta el doctor Rodolfo Neri Vela, uno de los mejores divulgadores científicos de México y quien ha sido inspiración y motivación para varias generaciones.
Victor Manjarres, Presidente de TM Latin America, agencia de marketing para América Latina del Kennedy Space Center Visitor Complex y de Florida’s Space Coast Office of Tourism (Oficina de Turismo de la Costa Espacial de la Florida) indicó que
“últimamente los latinoamericanos, y en especial los colombianos, han demostrado un gran interés por los temas relacionados con el espacio y la ciencia, motivo por el cual las visitas al Kennedy Space Center Visitor Complex han aumentado considerablemente en los últimos dos años. Esta es la principal razón que nos impulsa a invitarlo a Colombia al celebrar 30 años de tan importante misión”.
En 1985 el Doctor Neri fue seleccionado para convertirse en el primer astronauta de México y primer representante de un país latinoamericano en una misión de la NASA. Orbitó la Tierra 109 veces en el transbordador espacial Atlantis cuyo objetivo fue colocar tres satélites de comunicaciones en órbita. Realizó diversos experimentos y un extenso trabajo de fotografía de la superficie terrestre. Además de su experiencia con la NASA, colaboró posteriormente, en 1989 y 1990, con la Agencia Espacial Europea, en Holanda, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional, la misma que actualmente está en órbita alrededor de la Tierra.
Fue incluido en la edición 2012 de Who’s Who in the World. Igualmente, en 2012, fue seleccionado por el Centro Biográfico Internacional (Cambridge, Inglaterra) como uno de los mejores 100 profesionales de 2012 en el mundo, por la influencia nacional e internacional de sus contribuciones a lo largo de su brillante carrera durante cerca de cuatro décadas.
“Copa Airlines se une a este encuentro de ciencia y tecnología con el fin de contribuir para que oportunidades tan destacadas como esta, que acercan a los colombianos con el espacio, tengan lugar en el país. La importante conectividad internacional que ofrece la aerolínea entre Colombia y once ciudades en Estados Unidos – entre estos cuatro destinos en la Florida, como Orlando, ubicada a 45 minutos del Kennedy Space Center Visitor Complex y de Florida’s Space Coast (Costa Especial de la Florida), permitirán tener por primera vez en Colombia a uno de los más importantes científicos y astronautas latinoamericanos”, mencionó Diego Bermúdez, Gerente Regional de Ventas de Copa Airlines.